Portugal foi, conforme já foi dito, pioneira nas grandes navegações. Esse pioneirismo se deu por algumas razões, segundo o historiador Boris Fausto:
1) Um fator de ordem interna, com Portugal se tornando uma monarquia, tendo acumulado por isso recursos suficientes para o empreendimento das grandes navegações
2) Os portugueses haviam aprendido com os genoveses a arte da navegação e aprimorado muitos instrumentos como o astrolábio[1], a bússola e a Balestilha
3) A própria localização de Portugal facilitava que os navegantes de lançassem pelo Atlântico
Ainda segundo Boris Fausto, era o desejo de riqueza, o ouro, a prata, as pedras preciosas que movia os portugueses, bem como as especiarias: pimenta, (gabriela) cravo, canela, entre outros. Contudo, outro motivo importante foi o desejo de (xeretar) conhecer novas terras, a atração pelo desconhecido e pela aventura que serviu como combustível para os ânimos dos navegantes portugueses. De fato, havia muitas lendas sobre monstros marinhos, sereias e outras criaturas terríveis que povoavam a imaginação lusitana, o que ascendia ainda mais a curiosidade. (claro! se lá existem monstros marinhos comedores de homens, porque não ir lá pra conferir?)
As navegações portuguesas eram muito superiores às demais da Europa, graças, sobretudo, à caravela que fornecia um deslocamento ágil e veloz, para as expedições lusitanas.
Com Constantinopla obstruída pelos otomanos, os portugueses buscavam, então, uma nova rota para alcançar a Índia e lá obter suas especiarias diretamente. E foi a bordo de uma caravela que Vasco da Gama, contornando a África, chegou até as Índias. Graças a isso, os portugueses puderam comercializar seus produtos e fazer de Portugal uma potência econômica da época.
[1] O astrolábio é um instrumento naval antigo, usado para medir a altura dos astros, já era utilizado pelos persas, antes dos portugueses. Já a balestilha tinha a função de medira a altura em graus que une o horizonte ao astro.
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